ফিফা বিশ্বকাপে বি-গ্রুপের বাঁচা-মরার লড়াইয়ে নিশ্চিত জয় হাতছাড়া করে মাঠ ছেড়েছে চেক প্রজাতন্ত্র। আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামের বন্ধ ছাদের নিচে সাউথ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে হয়েছে চেকদের। ম্যাচের শুরুতেই টুর্নামেন্টের দ্রুততম গোলের রেকর্ড গড়ে লিড নিলেও, খেলার অন্তিম মুহূর্তে এক পেনাল্টি নাটকে জয়বঞ্চিত হয় তারা। তবে এই ড্রয়ের ফলে দুই দলেরই নকআউট পর্বে যাওয়ার আশা কাগজে-কলমে এখনো টিকে রইল।

সাউথ কোরিয়ার কাছে প্রথম ম্যাচে ২-১ গোলে হেরে খাদের কিনারায় থাকা চেক কোচ ইভান হাসেক এই ম্যাচে একাদশ নিয়ে বড় জুয়া খেলেছিলেন। ওয়েস্ট হ্যামের তারকা মিডফিল্ডার টমাস সুচেককে বেঞ্চে বসিয়ে দলগতভাবে ৫টি বড় পরিবর্তন আনেন তিনি।

কোচের সেই ফাটকা ম্যাচের শুরুতেই কাজে লেগে যায়। খেলার ৬ষ্ঠ মিনিটেই ডান প্রান্ত থেকে অ্যাডাম হ্লোজেকের বাড়িয়ে দেওয়া পাস ধরে আলেকজান্দর সোইকা বল ঠেলে দেন মিশাল সাদিলকের দিকে। সাউথ আফ্রিকান গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামসকে পরাস্ত করে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে চেক প্রজাতন্ত্রকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন সাদিলক। এটিই চলতি বিশ্বকাপের এখন পর্যন্ত দ্রুততম গোল।

উদ্বোধনী ম্যাচে সহ-আয়োজক মেক্সিকোর কাছে ২-০ গোলে হেরে যাওয়া এবং দুই খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখায় এমনিতেই ব্যাকফুটে ছিল সাউথ আফ্রিকা। পিছিয়ে পড়ে তারা ম্যাচে ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালায়। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে অ্যাপোলিসের দূরপাল্লার শট ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বাইরে চলে যায়। ঠিক এর পরপরই মাঠের তীব্র গরমের কারণে রেফারি যখন প্রথম ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ বা পানি পানের বিরতি ঘোষণা করেন, তখন মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামের গ্যালারি থেকে দর্শকরা তীব্র দুয়োধ্বনি দিতে শুরু করেন। মূলত ম্যাচের গতি আচমকা কমে যাওয়াতেই মেজাজ হারান দর্শকরা।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণভাগে ধার বাড়াতে অরল্যান্ডো পাইরেটস-এর ফরোয়ার্ড রেলেবোহিল মোফোকেনংকে মাঠে নামায় সাউথ আফ্রিকা। তবে গোল করার ভালো সুযোগগুলো তৈরি করছিল চেকিয়া। ভ্লাদিমির দারিদার একটি শট প্রতিহত হওয়ার পর লুকাস কার্ভের দূরপাল্লার শট কোনোমতে বারের ওপর দিয়ে ক্লিয়ার করেন আফ্রিকান গোলরক্ষক।

সেই কর্নার থেকেই বায়ার লেভারকুসেনের তারকা স্ট্রাইকার প্যাট্রিক শিক গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পেলেও হেডটি সরাসরি গোলরক্ষকের হাতে মেরে নষ্ট করেন। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝপথে আবারও যখন হাইড্রেশন ব্রেক দেওয়া হয়, গ্যালারি থেকে আবারও ধেয়ে আসে দর্শকদের দুয়ো।

ম্যাচ যখন ১-০ ব্যবধানেই শেষের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই খেলার ৮১তম মিনিটে নাটকের মোড় ঘোরে। চেক পেনাল্টি বক্সের ভেতর সাউথ আফ্রিকার মাসেকোর শট একেবারে পয়েন্ট-ব্ল্যাঙ্ক রেঞ্জ থেকে চেক বদলি খেলোয়াড় পাভেল সুলকের হাতে লাগলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান।

স্পট কিক থেকে কোনো ভুল করেননি টেবোহো মোকোয়েনা; চেক গোলরক্ষক মাতেজ কোভারকে সম্পূর্ণ ভুল দিকে পাঠিয়ে বল জালে জড়ান তিনি (১-১)। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে এভিডেন্স মাকগোপা গোলরক্ষক বরাবর শট মারলে নিশ্চিত জয় হাতছাড়া হয় সাউথ আফ্রিকার।

এই ড্রয়ের পর দুই ম্যাচ শেষে উভয় দলের ঝুলিতেই রইল ১ পয়েন্ট করে। গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডে এখন অল-আউট লড়াইয়ে নামতে হবে দুই দলকেই। মেক্সিকোর বিখ্যাত অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে চেক প্রজাতন্ত্র, আর মন্টেইরের মাঠে সাউথ কোরিয়ার বিরুদ্ধে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা।